Parque Nacional de Zion: Um Santuário de Falésias Vermelhas

O Parque Nacional de Zion é uma paisagem de escala impossível. Ao contrário do Grand Canyon, onde nos posicionamos na margem e olhamos para baixo, em Zion posicionamo-nos no chão do desfiladeiro e olhamos para cima, para falésias colossais de arenito que brilham em tons de creme, rosa e vermelho. Situado no sudoeste do Utah, na junção do Planalto do Colorado, da Grande Bacia e das províncias do Deserto de Mojave, Zion é uma obra-prima de verticalidade, desfiladeiros esculpidos pela água e uma surpreendente diversidade biológica.

A Obra-Prima Geológica: O Arenito Navajo

A caraterística definidora de Zion são as falésias maciças de Arenito Navajo. Há cerca de 190 milhões de anos, esta área era um vasto deserto varrido pelo vento — o maior campo de dunas de areia da história da América do Norte. Ao longo de milhões de anos, estas dunas foram enterradas, comprimidas em pedra e, posteriormente, elevadas pelas mesmas forças tectónicas que criaram o Planalto do Colorado.

O Poder do Rio Virgin

Enquanto a areia criou a pedra, o Rio Virgin criou o desfiladeiro. Apesar do seu tamanho modesto, o Rio Virgin é uma força erosiva incrivelmente poderosa, especialmente durante o degelo da primavera ou em “cheias repentinas”. O rio cortou mais de 600 metros de rocha, transportando milhões de toneladas de sedimentos e continuando a aprofundar o desfiladeiro em cerca de um centímetro a cada década.

Estratificação Cruzada e Checkerboard Mesa

Uma das caraterísticas geológicas mais marcantes em Zion é a “estratificação cruzada” — linhas diagonais na rocha que representam as antigas encostas das dunas de areia. Isto é mais famosamente visível na Checkerboard Mesa, onde uma combinação de estratificação cruzada e erosão vertical criou um padrão único em forma de grelha na face da montanha.

Explorando as Alturas e Profundidades

Zion é famoso por duas das caminhadas mais icónicas do Sistema Nacional de Parques, cada uma oferecendo uma perspetiva completamente diferente do desfiladeiro.

Angels Landing: A Caminhada Definitiva pela Crista

Angels Landing não é para os que têm vertigens. Esta caminhada extenuante de 8,7 km (ida e volta) culmina numa crista estreita com precipícios de 300 metros de cada lado. Os caminhantes devem usar correntes fixas para navegar o último meio quilómetro até ao topo. A recompensa é uma vista panorâmica do Desfiladeiro de Zion que é lendária entre os entusiastas de atividades ao ar livre. Devido à sua popularidade e preocupações com a segurança, é agora necessária uma autorização para percorrer a “secção das correntes”.

The Narrows: Caminhando no Rio

No extremo oposto do espetro está The Narrows, onde o Rio Virgin esculpiu um desfiladeiro tão profundo e estreito que o próprio rio se torna o trilho. Os caminhantes mergulham em água que pode ir do tornozelo ao peito, rodeados por paredes que se elevam a 300 metros de altura. Esta caminhada oferece um olhar íntimo sobre os “jardins suspensos” — bolsas luxuriantes de fetos e flores silvestres que crescem de infiltrações nas paredes do desfiladeiro.

Um Cruzamento Botânico e Biológico

Devido à sua localização na interseção de três províncias geográficas, Zion suporta uma variedade extraordinária de vida. Mais de 900 espécies de plantas e 280 espécies de aves podem ser encontradas dentro do parque.

Fauna: Do Carneiro Selvagem ao Falcão Peregrino

O Carneiro Selvagem do deserto é uma história de sucesso em Zion; outrora quase extinto na região, foi reintroduzido e agora prospera nas encostas íngremes do lado leste. Zion é também um local crítico de nidificação para o Falcão Peregrino e a Coruja-pintada-mexicana. Nas regiões mais baixas, poderá avistar veados-mula, perus selvagens e o ocasional puma.

Flora: Jardins Suspensos e Pinheiros Antigos

Os “jardins suspensos” do parque são um fenómeno único encontrado onde a água se infiltra através do arenito poroso e atinge uma camada impermeável, criando oásis durante todo o ano nas falésias verticais. Em altitudes mais elevadas, encontrará florestas de pinheiro-ponderosa e abeto-branco, enquanto o chão do desfiladeiro é dominado por choupos que se tornam de um dourado vibrante no outono.

História Humana: Dos Fremont aos Mórmons

A história humana de Zion remonta a mais de 10.000 anos. Os Ancestrais Pueblo e a cultura Fremont viveram no desfiladeiro, cultivando milho e abóbora ao longo das margens do rio. Mais tarde, os Paiute do Sul mudaram-se para a área, chamando ao desfiladeiro “Mukuntuweap”, que significa “desfiladeiro reto”. Em meados da década de 1800, os pioneiros mórmons chegaram, batizando o desfiladeiro de “Zion” (Sião), uma palavra hebraica para santuário ou lugar de paz.

Planeando a Sua Visita: O Shuttle e a Segurança

Zion é um dos parques mais visitados dos EUA, e gerir as multidões é um desafio constante.

• O Shuttle do Desfiladeiro de Zion: De março a novembro, a estrada principal do desfiladeiro está fechada a veículos privados. Os visitantes devem usar o sistema de transporte gratuito, que funciona frequentemente e para em todos os principais pontos de partida de trilhos.
• Segurança contra Cheias Repentinas: As cheias repentinas (flash floods) são uma ameaça séria e mortal em Zion, especialmente em desfiladeiros estreitos como The Narrows. Verifique sempre a classificação de cheias repentinas no Centro de Visitantes antes de iniciar a sua caminhada.
• Autorizações para Angels Landing: Lembre-se que a secção final de Angels Landing requer uma autorização obtida através de um sistema de lotaria.

Preservando o Santuário

À medida que Zion enfrenta desafios devido às alterações climáticas e ao número de visitantes sem precedentes, os esforços de conservação centram-se na proteção da qualidade da água do Rio Virgin e na manutenção do ecossistema delicado dos jardins suspensos. Ao praticar o princípio “Não Deixe Rastro” e respeitar o silêncio natural do parque, ajudamos a preservar este santuário de falésias vermelhas para as futuras gerações.

Perguntas Frequentes (FAQ)

Como obtenho uma autorização para Angels Landing?

As autorizações são emitidas através de uma lotaria sazonal e de uma lotaria no “dia anterior” em Recreation.gov. É altamente recomendável planear com meses de antecedência.

Qual é a melhor altura para visitar The Narrows?

A melhor altura é geralmente do final da primavera ao início do outono, quando a temperatura da água é suportável e o caudal do rio é menor. No entanto, esteja sempre atento ao risco de cheias repentinas.

O shuttle é obrigatório?

Sim, durante a maior parte do ano, o shuttle é a única forma de aceder à Scenic Drive do Desfiladeiro de Zion. Poderá ainda conduzir o seu próprio veículo na Autoestrada Zion-Mount Carmel (a estrada de passagem este-oeste).

Posso ver Zion num dia?

Pode ver os destaques, como a Scenic Drive e uma caminhada principal, num dia. No entanto, para experimentar verdadeiramente a diversidade do parque, recomendam-se dois a três dias.

Existem ursos em Zion?

Ursos negros são ocasionalmente avistados nas áreas remotas de alta altitude de Zion, mas são muito raros nas áreas principais do desfiladeiro, onde a maioria dos visitantes passa o seu tempo.